노동부 장관에 임태희 한나라당 의원이 3일 내정됐다. 노동계는 임태희 노동부 장관 내정자를 두고 이명박 정부의 노동 정책과 국정철학을 바꾸지 않는 한 큰 기대를 하기는 어렵다고 평가했다.

민주노총은 이날 성명을 내고 “이명박 대통령 하에서 그 누가 노동 장관으로 오던 이 정권의 천박한 노동관이 크게 바뀔 것으로 보진 않는다”면서 “대통령이 노동조합을 ‘대화의 대상’이 아닌 ‘파괴하고 와해해야 할 집단’으로 인식하고 있는데, 임태희 내정자 역시 이런 대통령의 그늘에서 벗어나 나름의 소신에 따라 노동정책을 펴기가 쉽지 않을 것”이라고 평가했다. 민주노총은 “대통령의 노동정책 기조가 장관에게도 그대로 유지된다면, 앞으로의 노정-노사관계 역시 파행에 파행을 거듭할 수밖에 없다”고 경고했다.

한국노총도 대통령의 국정철학이 바뀌지 않는다면 노동문제가 바뀌진 않을 것이라고 내다봤다. 한국노총 정승희 부대변인은 “장관하나 바뀐다고 정부 노동정책 기조가 바뀔 것이라고는 기대하지 않는다”면서 “대통령의 국정철학이 바뀌어야 노동문제도 바뀐다”고 강조했다.

노동계는 산적한 노동현안에 임 내정자가 노동계 목소리에 귀 기울일 것을 강조했다. 이승철 민주노총 대변인은 “쌍용자동차와 금호타이어, 예인선 파업, 비정규직법 개정과 복수노조-전임자 임금지급 등 굵직한 노동현안들이 줄을 서있다”면서 “임 내정자가 장관 자격을 인정받기 위해선 스스로 앞장서 노동계의 목소리에 귀 기울이며 산적한 노동현안을 원만히 해결하는 모습을 보여야 한다”고 말했다.

신임 노동부 장관이 풀어야 할 일은 전임 이영희 장관이 꼬아놓은 노동계와의 실타래를 푸는 일이다. 이영희 장관은 기회가 있을 때마다 비정규직 100만해고설을 강조해 노동계의 비난을 받아왔고, 특수고용직 노조 인정문제나, 노동유연성 등 강성발언으로 노동계로부터 퇴진 요구를 받아왔다.

정승희 한국노총 부대변인은 “이영희 장관은 노사관계를 법과 원칙으로만 풀 수 없는데도 조율하는 역할을 하지 못했고 학자의 독선과 아집을 보였다”면서 “임 내정자가 하반기 노동계 과제인 비정규직 문제나, 복수노조 전임자 문제를 해결하도록 적극적으로 나서야한다”고 주문했다.

한국노총은 임태희 의원을 장관으로 내정한 것을 두고 나쁘지 않다는 평가다. 임태희 의원이 한나라당 정책위의장을 맡으면서 한국노총과 꾸준히 만나왔기 때문이다. 정승희 부대변인은 “조심스럽긴 하지만 한국노총과 대화를 포기하지 않겠다는 시그널로 본다. 비정규직 문제에 대해서도 지난 정책협의회를 통해 넓어진 측면이 있있 엉뚱한 얘기는 안 나올 것으로 기대한다”고 밝혔다.

반면 민주노총은 “임태희 한나라당 의원이 정책위의장까지 지낸 인물이긴 하나, 3선에 이르는 기간 동안 단 한차례의 환경노동위원회 활동 경험도 없는 등 노동문제에 대해서만큼은 비전문가로 분류되는 인물”이라고 평가했다. 이어 민주노총은 “정책위의장 시절에는 한국노총과의 정책협의에 얼굴을 비치기도 했으나, 말 그대로 ‘반쪽짜리 경험’일 뿐”이라며 “전문성 여부에 상관없이 '친이계열‘이란 이유만으로 노동부장관에 오르게 된 것은 아닌가”라며 우려를 표했다.

임태희 내정자는 한나라당 성남분당을 18대 국회의원으로, 재무부 관세국과 재무정책국, 청와대 금융담당 행정관, 국회재정경제위원회 위원 등 재정, 금융 분야를 거친 정통 경제관료 출신이다.

16대 총선에서 성남 분당을에 출마해 당선 된 후 18대 까지 연이어 3선 의원이 됐고 당 정책위의장, 원내 수석부대표, 여의도 연구소장 등 정계 요직을 거쳤다. 관료 출신이라 실무형 정책통인데다 매우 합리적이라는 평가를 받는다.