참세상

레바논에서 시리아로 향하는 시리아 난민들의 새로운 자발적 귀환. 유엔난민기구(UNHCR) 시리아 대표부 대변인 셀린 슈미트(Celine Schmitt)는 레바논에서 시리아로 향하는 첫 번째 자발적 귀환 행렬이 출발했다고 발표했으며, 이 행렬에는 72명의 시리아 난민이 포함되었다고 밝혔다. 7월 14일 현재, 약 1만 7천 명의 시리아 난민이 자발적 귀환 프로그램의 혜택을 받았다. 출처: المجهر السوري(시리아 마이크로스코프)

지난 1년 동안 약 150만 명에 달하는 시리아 난민들이 자발적으로 고국으로 돌아갔다.

이 놀라운 수치는 13년간의 내전을 피해 해외로 탈출한 전체 시리아인 중 거의 4분의 1에 해당한다. 여전히 광범위한 지역에서 불안정이 지속되는 나라에서 이처럼 빠른 귀환은 이례적이다.

2024년 12월 8일, 바샤르 알아사드 정권이 전복된 이후 시작된 이처럼 대규모이고 급속한 귀환은 몇 가지 중요한 질문을 던진다. 왜 이렇게 많은 시리아인들이 귀국하고 있으며, 이 귀환은 지속될 수 있을까? 더불어 이들이 돌아가고 있는 조건은 어떤 상황일까?

나는 재산권과 분쟁 이후 귀환 이주를 연구하는 전문가로서, 2024년 내내 폭증한 시리아 난민의 귀국 추이를 지켜봐 왔다. 다양한 요인이 이 귀환 흐름을 이끌고 있지만, 내전으로 인한 광범위한 주거 파괴는 여전히 재정착의 심각한 장애물로 남아 있다.

시리아 난민은 어디에 있었는가?

수니파 이슬람 무장조직 하야트 타흐리르 알샴(Hayat Tahrir al-Sham)이 반군 연합을 이끌어 알아사드 정부를 전복할 무렵, 시리아 내전은 10년이 넘게 이어지고 있었다. 2011년 아랍의 봄 시위에서 시작된 이 전쟁은 21세기 최악의 분쟁 중 하나로 비화했다.

수백만 명의 시리아인이 국내에서 강제로 이주했고, 약 600만 명이 국외로 피신했다. 대부분은 터키, 요르단, 레바논 등 인접국으로 향했으며, 백만여 명은 유럽으로 갔다.

이제 유럽 각국은 바뀐 시리아의 상황에 어떻게 대응할지 고민하고 있다. 독일과 오스트리아는 시리아 난민의 망명 신청 처리를 보류했다. 국제법상 강제송환 금지 원칙은 국가가 난민을 박해나 폭력의 위험이 있는 곳으로 돌려보내는 것을 금지한다.

하지만 사람들은 자발적으로 귀국을 선택할 수 있다. 그리고 알아사드의 몰락은 난민들의 안전에 대한 인식과 귀환 가능성에 대한 기대를 바꿨다.

실제로 유엔난민기구가 2025년 1월에 요르단, 레바논, 이라크, 이집트에서 실시한 조사에 따르면, 시리아 난민의 80%가 귀국을 희망했다. 이는 전년도의 57%에서 큰 폭으로 상승한 수치다. 그러나 희망과 현실은 항상 일치하지 않으며, 귀환을 유도하는 요인은 단순한 정치권력의 변화보다 훨씬 복잡하다.

출처: 산드라 F. 조이르만, CC BY-SA

왜 사람들은 귀국하고 있는가?

대부분의 분쟁 이후 국가에서는 자발적 귀환이 보통 치안이 개선되고, 학교가 다시 문을 열고, 기본 인프라가 복구되며, 주택 재건이 시작된 뒤에야 본격화한다. 그런데도 귀국자들은 원래 살던 지역이 아닌 곳으로 돌아가는 경우가 많다. 특히 지역 권력이 바뀌거나 재건이 불완전할 경우 그렇다.

하지만 현재 시리아는 여전히 여러 지역에서 폭력이 계속되고, 통치는 분열해 있으며, 종파 갈등도 남아 있다. 그럼에도 난민들은 귀국하고 있다.

가장 큰 요인 중 하나는 인접국에서의 삶이 갈수록 악화하고 있다는 점이다. 알아사드 정권 몰락 이후 초기에 귀국한 대부분의 시리아인들은 난민을 10년 넘게 수용해 온 주변 국가들에서 돌아왔다. 이 국가들 또한 경제 위기, 정치 불안, 국제 지원 감소로 어려움을 겪고 있다.

예를 들어, 튀르키예에서는 시리아인에 대한 강제 추방이 늘어나고 있으며, 시민권을 받을 수 없는 임시 지위, 엄격한 지역 등록 제도 등 구조적인 통합 장벽이 높아지고 있다.

레바논에서는 최근의 폭력 사태와 국제 지원 급감으로 인해 시리아 난민들이 식량, 교육, 의료 서비스조차 확보하지 못하고 있다.

요르단 역시 인도적 지원이 줄어들면서 난민들의 일상은 더 불안정해졌다.

즉, 시리아인들은 고국이 더 안전해졌기 때문에 돌아가는 것이 아니라, 머물렀던 피난처가 더 살기 어려워졌기 때문에 돌아가는 것이다.

우리는 귀국자들의 종교나 민족 구성에 대한 구체적인 데이터를 가지고 있지 않지만, 다른 분쟁 이후 국가들의 사례를 보면 대체로 귀국자는 새 정권과 정치적으로 연관된 다수 민족인 경우가 많다. 예컨대 코소보 전쟁 이후에는 알바니아계 주민이 빠르게 귀환했지만, 소수민족인 세르비아계와 로마인들은 위협과 불안정 때문에 귀환이 적었다.

시리아도 이 경로를 따른다면, 알아사드를 몰아낸 수니파 반군 연합을 이끈 아흐메드 알샤라(Ahmed al-Sharaa) 대통령 아래에서 수니파 무슬림의 귀국 비중이 높아질 수 있다.

반면, 알라위파, 기독교인, 드루즈파, 쿠르드족 등 소수민족은 귀국을 꺼릴 가능성이 높다. 최근 알라위파 지역에 대한 폭력 사태로 인해 이들이 레바논으로 또다시 피신했고, 남부 스웨이다(Sweida)에서는 드루즈 민병대와 정부군 간의 충돌로 인해 국내 이주가 다시 발생했다. 이러한 사례는 일부 지역이 어떤 이들에게는 안전하게 느껴질 수 있지만, 시리아 전역에서는 여전히 불안정이 지속되고 있음을 보여준다.

"시리아… 축출된 바샤르 알아사드 대통령 체제의 붕괴 이후 수천 명의 시리아인이 고국으로 돌아왔지만, 이들은 자기 집에 가해진 막대한 파괴 때문에 큰 어려움에 직면하고 있다"

#سوريا.. عودة آلاف السوريين إلى بلادهم عقب سقوط نظام الرئيس المخلوع بشار الأسد، لكن العائدين يصدمون بصعوبات كبيرة بالنظر إلى حجم الدمار الذي لحق بمساكنهم | #تقرير: عمر الحاج#الأخبار pic.twitter.com/0NpeTXtnDX
— قناة الجزيرة (@AJArabic) December 5, 2025

귀환의 장애물

귀환을 원하는 난민들이 직면한 가장 큰 장애물 중 하나는 자신이 돌아갈 집의 상태와 그에 대한 재산권이다.

내전은 주택, 상가, 공공시설 등을 광범위하게 파괴했다.

토지 관리 체계, 등기소, 관련 기록 등도 손상되거나 완전히 사라졌다. 이는 단순히 물리적 안전 이상을 요구하는 귀환에서 매우 중요한 요소다. 귀국자들은 자신이 돌아갈 집이 법적으로 자기 소유라는 증거가 필요하다.

분쟁 감시 단체 ACLED가 2014년부터 2025년까지의 14만 건 이상의 폭력 사건 보고서를 분석한 결과, 재산 피해는 해안 지역보다 내륙 지역에서 더 집중적으로 발생했으며, 알레포, 이들립, 홈스 같은 도시는 특히 큰 피해를 보았다.

출처: 산드라 F. 조이르만, CC BY-SA

이러한 상황은 어디에서 귀환할 수 있고, 어디에서 정체될지를 결정짓는 중요한 요인이 된다. 문서가 사라지고, 집이 다른 사람에 의해 점유되며, 기록이 파괴된 상황에서 많은 시리아인들은 법적 불확실성과 토지·주택을 둘러싼 직접적인, 때로는 폭력적인 분쟁에 다시 노출될 수 있다.

시민 생활의 회복은 물리적 인프라 재건뿐 아니라, 토지 제도의 복원, 재산 확인 절차, 분쟁 해결 메커니즘, 보상 제도까지 포함해야 한다. 이러한 구조가 마련되지 않는다면, 귀환은 점차 둔화할 것이며, 사람들은 자신의 집을 되찾을 수 있을지 불확실한 상황에 맞서야 한다.