열세 살 살라마투 잘로에게는 밝은 미래가 펼쳐질 것만 같았다. 그러나 2023년 1월, 시에라리온 북서부의 한 마을에서 분홍색과 파란색 수의를 입은 채 생명이 꺼진 살라마투의 차가운 몸이 흙바닥에서 발견되었다.
살라마투와 또 다른 두 소녀는 본도(Bondo) 사회의 비밀스러운 여성 입문식에 참여한 뒤 피를 흘리며 숨졌다. 이 의식은 이 시골 마을에서 드물게 열리는 소녀들의 축하 행사로, 흥분과 기대 속에 시작되었지만, 실제로는 소녀들의 외부 생식기를 자르고 제거하는 폭력적인 행위였다.
최신 유니세프 보고서에 따르면, 현재 2억 3,000만 명의 소녀와 여성이 여성 할례를 경험한 후 그 파괴적인 결과와 함께 살아가고 있다.
대부분의 수술은 아프리카 국가에서 이루어졌으며, 그 수는 1억 4,400만 건에 달한다. 이러한 관행을 근절하기 위한 캠페인이 진행되고 있음에도 불구하고, 8년 전보다 전 세계적으로 3,000만 명의 여성과 소녀들이 이 형태의 고문을 더 많이 겪고 있다.
나는 여성과 폭력에 관한 문제를 오랫동안 연구해 온 응용사회인류학자다. 이러한 학대의 행태와 지속되는 이유를 20년 넘게 연구해 왔다. 일부 국가에서는 이러한 관행의 감소에 진전을 보이고 있지만, 다른 국가에서는 이데올로기 변화와 불안정, 갈등의 여파로 감소가 정체되거나 심지어 심해지기도 한다. 유니세프는 2030년까지 이러한 학대를 종식하기 위해 현재의 감소 속도가 27배 빨라져야 한다고 계산한다.
여성 할례 근절을 위한 첫걸음은 이러한 트렌드를 이해하는 것이다. 새로운 트렌드 중에는 여성 할례 반대 노력에 대한 보수주의자들의 반발, 추적하기 어려운 '비밀 시술' 증가, 덜 심각한 형태로의 전환 등 우려되는 점들이 있다. 또한 의료 전문가들에 의해 시술의 '의료화'가 증가하는 것도 불안한 추세 중 하나다.
여성 할례의 이유
훼손 유형은 다양하다. 가장 심한 형태인 인피뷸레이션에서는 음순을 절단한 뒤 가장자리를 꿰매어 아름답다고 여겨지는 부드러운 모양을 만든다. 성관계나 출산을 위해서는 질을 다시 열어야 한다.
매년 전 세계적으로 50만 명 이상의 소녀들이 이러한 극단적인 형태의 질 절제 수술을 받고 있다.
여성 할례를 지지하는 대부분의 사람들은 할례가 청결을 유지하고, 소녀의 결혼 가능성을 높이며, 처녀성을 보호하고, '여성의 난잡함'을 막아 가족의 명예를 지킨다고 믿는다. 이들은 또한 생식력을 향상시키고 사산을 예방한다고 주장하며, 할례를 지지하는 대부분의 사람들은 종교적 또는 문화적 이유로 이 관행을 수행한다.
사실 여성 생식기 절제는 건강에 아무런 도움이 되지 않으며, 여러 면에서 소녀와 여성에게 해를 끼친다. 쇼크, 출혈, 파상풍, 패혈증, 소변 저류, 생식기 부위의 궤양 및 인접 조직 손상과 같은 즉각적인 합병증의 위험이 있다. 장기적으로는 산모의 이환율 증가, 재발성 방광 및 요로 감염, 낭종, 불임, 그리고 심리적 및 성적 부작용이 발생할 위험이 있다.
아프리카 국가의 여성 할례
케냐는 지난 반세기 동안 놀라운 변화를 경험했다. 한때 여성 생식기 절제가 널리 퍼진 나라였지만, 지금은 대부분의 지역에서 이 관행을 포기했다. 그러나 케냐 북동부의 소말리아 커뮤니티에서는 거의 변화가 없었으며, 여성 생식기 절제가 거의 보편적으로 이어지고 있다.
소말리아와 수단은 분쟁과 인구 증가로 인해 여성 생식기 절제 문제를 해결해야 하는 과제에 직면해 있다.
에티오피아 역시 꾸준한 발전을 이루고 있지만, 기후 충격, 질병, 식량 불안 등으로 인해 이러한 성공을 유지하기가 점점 더 어려워지고 있다. 이러한 진보의 취약성을 강조하는 것은 결코 과하지 않다.
보수적인 반발과 순응하는 의사들
이 관행을 없애기 어렵게 만드는 몇 가지 놀라운 트렌드가 있다.
● 보수주의자들의 반발: 감비아에서는 종교 지도자들이 2015년에 제정된 여성 생식기 절단 금지 법안의 철회를 입법자들에게 요구했다. 이들의 요구는 북부 바카다기 마을에서 여성 세 명이 유아 여아 여덟 명에 대한 절단 혐의로 유죄 판결을 받은 후, 이 법에 따른 첫 번째 주요 유죄 판결 이후에 제기되었다. 세계보건기구(WHO)는 감비아에서 이 법이 폐지될 경우, 다른 국가들도 이러한 인권을 보호할 의무를 무시하게 될 수 있다고 경고했다.
● 비밀 절차: 여성 할례가 금지된 국가에서도 종종 비밀리에 이루어지고 있다. 또한, 발각을 피하기 위해 소녀들이 더 어린 나이에 생식기 절단을 당하고 있어 이 관행의 정확한 비율을 파악하기가 더욱 어려워지고 있다.
● "덜 심한" 형태로의 변화: 이 중 하나는 음핵을 제거하는 '수나'이다. 수단과 소말리아와 같은 국가에서는 질을 꿰매지 않기 때문에 많은 사람이 이 방법을 해롭지 않은 것으로 간주한다. 지지자들은 수나가 여성 생식기 절단에 포함되지 않는다고 주장한다.
● 의사, 간호사, 조산사 등 숙련된 사람이 수행하는 "의료화된" 시술: 일부 사람들은 이러한 시술이 더 안전하다고 생각하여 합법적인 것으로 간주한다. 이 시술은 공공 또는 개인 병원, 화학자, 가정 등에서 더 많이 시행되고 있다.
● 불안정성과 약화한 권리: 여성 할례를 경험한 소녀와 여성 10명 중 약 4명은 분쟁이나 취약한 상황의 국가에서 살고 있다. 에티오피아, 나이지리아, 수단은 분쟁 피해를 입은 국가 중에서도 여성 할례를 받은 소녀와 여성이 가장 많은 국가다.
무력 분쟁과 기후 변화의 파괴적인 영향으로 빈곤이 심화되고 대량 이주가 발생하여 많은 사람들이 삶의 터전과 생계 수단을 잃고 있다. 이러한 상황에서 가족들이 극심한 빈곤에 빠지고, 어려운 선택을 강요받을 때 소녀들의 권리는 종종 사라지는 것으로 나타났다.
특히, 신부 가격과 같은 결혼 관행을 통해 소녀들이 상품화되고 있으며, 가족이 다른 모든 자원을 잃을 때 딸을 팔아야 할 대상으로 여기게 된다. 이러한 상황에서 여성 생식기 절단은 소녀의 순결을 나타내는 지표로 여겨져 필수적인 것으로 인식되고 있다.
이러한 끔찍한 형태의 학대를 근절하기 위해서는 노력이 훨씬 더 가속화되어야 한다. 변화하는 트렌드를 이해하는 것이 이 문제에 접근하는 첫걸음이 될 수 있다.
[번역] 하주영
- 덧붙이는 말
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탐신 브래들리(Tamsin Bradley)는 포츠머스대학교 국제개발학과 교수다.
