장애유아에게 조기교육 기회를 확대한다는 차원에서 추진했던 교육부의 유아특수교육기관 증설계획이 준비 소홀로 시작부터 학부모의 원성을 사고 있다.

교육부가 지난해 정기국회 때 ‘특수교육 연차 보고서’를 통해 밝힌 향후 특수교육 추진계획에 따르면 장애유아 조기교육 기회확대를 우선 들고 올해부터 2004년까지 250억 원을 들여 5개의 유아특수학교를 설립(2002년 2개교)하고 유아특수교육 전공교사 및 치료교육 담당교사를 확대 배치하기로 했다.

하지만 이 계획에 따라 전국 최초의 유치부과정 공립특수학교로 올해 설립된 유화학교(전북 전주시 덕진구)는 5명의 교사 중 2명이 특수교사자격증이 없고 치료교사조차 배치되지 않은 것으로 드러났다. 또한 아직까지 교사가 완공되지 않아 구 교육감 관사에서 임시로 수업을 하고 있다. 현재 유화학교에서는 정신지체 및 지체부자유 아동 35명이 수업받고 있다.

이 학교 문광명 교장은 “학생 모집과 교원 발령, 시설 등에 미흡한 점이 많았다”고 아쉬워하며 “장애유아에게 적합한 교육과정이 마련되지 않은 상태에서 수업연구에 매달리는 등 고충이 많은 게 사실”이라고 털어놨다.

전북교육청 박종원 장학관은 이에 대해 “유아특수교육 전공 교원 중 신청자가 부족해 일반교사로 배치했으며 치료교사가 없는 사실을 뒤늦게 알았다”며 “9월 1일자로 인사조치를 단행하고 학급도 늘리며 치료교사는 내년에 바로 배치할 계획”이라고 답변했다. 교육부 관계자는 이 사실을 아직 파악하지 못한 것으로 나타났다.

사정이 이렇다 보니 기대를 갖고 진학시킨 학부모들은 ‘유명무실한 조기특수교육기관’이라며 불만을 터뜨리고 있다.

한국장애인부모회 김수옥 전주시 지부장은 “난립한 사설 기관에 의존해오던 학부모들은 이 학교 설립계획에 반가웠지만 교원도 배치하지 않고 장애 정도 및 종별로 반을 편성하지 않은 사실에서 결국 당국의 무관심만 다시 확인하게 됐다”고 주장했다. 전주 우석대에서 3년 전부터 유아특수교육학과 졸업생을 40명씩 배출했지만 신청
교원이 없었다는 답변은 당국의 무관심과 준비 부족을 뒷받침하고 있다.

곽민욱 기자 minwook@ktu.or.kr