김재광 (노동자의 힘 연대사업국장)

기억을 더듬는다. 99년 이맘 때 쯤 대여섯 번의 강제철거로 움막이 되다시피 한 천막에서 밤새 추위와 싸우느라 굳어진 몸을 일으켜 세웠다. 아침 식사를 준비하고, 확성기를 근로복지공단 쪽으로 돌려세우고, 동지들을 깨우고, 인근 공원에 있는 세면대에서 세수를 하고 마치 늘 그렇게 살아온 사람 마냥 하루를 시작했다. 봄의 말미에 시작했던 일이 이리 오래 갈지 몰랐고 당장이라도 집어치우고 싶기도 했지만 그럴 수가 없었다. 나는 그때 이상관이라는 산재노동자의 비참하고 억울한 죽음을 세상에 알리고, 그 부당함을 인정케 하고 그 책임을 묻기 위해 근로복지공단 본부 앞에서 천막농성 120여 일째에 들어가고 있었다.

"이상관" 그는 경남 창원 대우자동차 국민차 생산 공장의 노동자였다. 당시 20대 후반이던 그는 그저 자기 일만 하는, 그래서 사측으로부터 표창장까지 받았던 노동자였다. 집안에서는 큰 공장에 다니는 막내아들이 대견했고 이 대견한 아들은 대우자동차 티코를 뽑아내느라 자기 몸 상하는지 모르고 열심히 일을 했다. 그런데 언제부턴가 허리가 아프고 다리가 뻗쳐서 걸음조차 걸을 수 없게 되었다. 처음에는 그리 걱정하지 않았다. 산재보험이 있다하니 그것으로 치료하면 젊은 놈이 큰일이야 날까 싶었다. 그러나 병세는 계속 악화되었고 다리를 끌고 방안을 겨우 다닐 정도가 되었다. 그런 그를 근로복지공단은 입원치료를 종결시키고 통원치료를 종용했다. 늙은 아비의 등에 업혀 병원을 오고가던 이상관은 "다시는 예전으로 돌아갈 수 없을 것 같다", "부모님께 죄송하다"는 유서를 남기고 99년 4월에 목숨을 끊었다. 우리는 이에 분노했고 "산재로 인한 자살에 대한 재해 인정, 공단의 공식사과 및 관련자 제재, 근로복지공단 개혁"을 걸고 투쟁을 했던 것이다. 농성은 그 해 12월30일 끝났고 벌써 3년 여의 세월이 지났다.

그런데 이상관의 친형인 이상권씨가 산재를 비관해 자살로 세상을 등졌다. 이상권씨는 대우조선의 노동자로 2002년 11월1일 18시경 자신이 거주하고 있는 아파트 야산에서 숨진 채 발견되었다. 이상권씨는 지난 87년 요추부 염좌로 요양을 하고 복직하여 근무하다 2002년 7월에 다시 병세가 재발하여 현재까지 재요양 중인 상태였다. 그는 근무 중 재요양으로 병원에 입원하여 미세 레이저 수술을 받았으나, 수술한 의사와 면담한 결과 이상이 없다는 진단과는 달리 통증은 계속되고 다리까지 감전되는 증세까지 있어 올해 10월30일 타 병원에서 검사를 한 결과 신경이 유착되어 수술이 불가능하다는 판정을 받았다. 11월1일 동생과 함께 창원 00병원에서 진료를 받기로 하였으나 아침에 통증이 너무 심해 갈 수가 없어 동생이 X-선 필름 등 자료만 가지고 병원을 방문하였다. 같은 날 부인이 근무를 마치고 14시40분 경 집에 도착하니 고인은 없고 약병과 약들이 흩어져 있어 사방으로 찾았으나 다음날 주검으로 발견된 것이다.

형제는 어찌도 그리도 같이 대우자본(현재는 분리되어 있지만) 아래서 강화된 노동강도로 인하여 비슷한 질환(요추 부위의 근골격계 질환)으로 고통받다 스스로 모진 목숨 끊었는지 비통하기 그지없다. 3년 전 동생을 그렇게 보낸 부모를 생각해서라도 그럴 수 있었을까 생각하면서도, 얼마나 고통이 크고 절망했으면 그럴까 생각하니 가슴이 더욱 더 먹먹하다. 사정 모르는 세상 사람들은 "아무리 그래도 그럴 필요는 없잖아" 라고 말할지 모르지만 그건 정말 노동자의 현실에 대한 몰이해일 뿐이다. 이 땅에서 노동자로 살아가면서 자신의 신체 일부를 잃는다는 것, 신체 일부의 기능을 상실한다는 것은 곧 생존권을 상실하는 것과 다를 바 없다. 이러저러한 법과 산재보험을 들먹이며 이야기 해봤자 그 제약과 한계는 이미 알만한 사람은 알고 있고, 당해본 놈은 뼈저리게 느끼고 있다.

현장에서 재해로 사망한 노동자, 재해를 비관해 자살한 노동자가 어디 이씨 형제뿐이랴 마는 소식을 접한 나로서는 3년 전 "이상관 투쟁" 이후 그동안 나 자신의 노동보건 활동을 반성하게된다. 또한 형제의 죽음이 그저 우연만이 아님을 세상에 말하고 싶다. 이씨 형제가 특별히 못나거나 잘못한 것이 아니라, 자본의 이윤을 위해 기계처럼 부려지는 노동자의 현실과, 불구가 된 노동자는 노동력뿐만 아니라 인간의 자존조차 보존하기 어려운 현실 속에서 안간힘을 쓰다가 끝내 버티기 어렵게 될 뿐이라는 것을.