세 남자가 아이를 본다. 아이들의 아빠는 아니다. 그들은 미혼이다. 아빠도 아닌데 왜? 놀랄 것 없다. 아이들과 스스럼 없이 어울리는 세 남자, 이들은 보육 교사다. 일본 오사카의 `세이와 보육소`에서 8년째 일하고 있는 키야마 토무(28)와 다치바나 요시히로(28)가 서울의 어린이집으로 현장 연수를 받으러 왔다. `한국보육교사협의회`와 `일본보육교류연수회`의 교류 10주년을 맞아 처음으로 남자 보육 교사가 초청된 것이다. 서울 `종로구립 은행나무 어린이집`의 1년차 남자 보육교사 임정수(27)씨가 이들과 자리를 함께 했다.


임:일본에는 남자 보육 교사가 많은가요? 저 말고 다른 남자 보육 교사는 처음 만나보네요.

키야마:남자 교사가 많지는 않아요. 제가 근무하는 곳은 교사 40명 중 7명만 남자죠. 남자 교사가 한 두 명밖에 없는 곳도 많아요.

임:한국에 비하면 정말 많은거네요. 대학에서도 동기생 중 남자는 저뿐이었어요. 남학생이 한 학년에 한 명 있을까 말까인 데다 절반은 중도 탈락했죠. 여자들 속에서 혼자 있는 남자는 못버텨낸다잖아요.

키야마:제가 학교에 다닐 때는 15～20% 정도가 남학생이었어요. 지금은 절반이 남학생이죠. 젊은 남성들 사이에서 보육 교사가 인기 직종으로 자리잡았답니다.

다치바나:부모님도 좋아하세요. 이미지도 좋고 안정된 직업이니까요. 일본에서는 백수로 지내거나 아르바이트만 하는 젊은이들이 많거든요.

임:한국에서는 직업 문제를 떠나 `남자가 아이를 돌볼 수 있다`는 인식이 너무 희박해요. 학교 다닐 때 한 보육시설에서 자원봉사를 하다가 한 달 만에 쫓겨난 적도 있어요. 유아 성추행이 사회 문제가 됐던 때라 학부모들이 남자 교사를 꺼린다는 이유였어요. 정말 일 할 맛 안나더군요.

키야마:일본도 예전에는 상황이 나빴어요. 학부모들이 남자 교사를 보고 화들짝 놀라기도 했어요. 하지만 지금은 초등학교의 남자 교사를 대하듯 남자 보육 교사도 자연스럽게 받아들이죠. 아이들도 좋아하고요.

다치바나:8년 전만 해도 보육 교사 구인 광고에 `남자 사양`이라는 문구가 적혀 있었어요. 취직을 하려다 수십군데에서 거절당했죠. 하지만 지금은 남자 교사가 환영받아요. 남자 교사가 필요하다는 사회적 요청이 높기 때문이죠. 요즘엔 모자 가정의 아이들이 많아요. 그런 아이들에게 부성(父性)을 느끼게 해주는 건 남자 교사만이 할 수 있는 일이죠.

임:한국에서도 이혼율이 점점 높아지면서 편모 가정이 늘어 남자 교사가 더 필요하죠. 보람은 크지만 보육 교사 봉급으로는 가계를 책임지기 어렵답니다.

키야마:일본에서도 일반 기업이나 초등학교 교사보다 보육 교사의 봉급이 적어요. 하지만 생활비가 모자랄 정도는 아니지요.

임:앞으로 몇 년이나 이 일을 더 하실건가요?

다치바나:몸이 움직이는 한 해야죠. 아이들은 가능성 덩어리예요. 그런 아이들과 시간을 함께 보내고 성장을 지켜보는 건 정말 보람 있는 일이죠.

키야마:맞아요. 저도 아이들에게 배우는 게 많아요. 솔직하고 순수한 어린이와 접할 수 있는 건 보육교사만의 특권이라고 생각해요.

다치바나:빨리 결혼해서 아빠가 되고 싶어요. 아이들이 너무 좋아서요. 주변에서도 한결같이 제가 좋은 아버지가 될 거라고 평해요. 직업을 잘 선택한 덕분이죠.


정리=이경희 기자