"여기 봐봐, 물가안정 공약 좋지 않아? 물가가 비싸서 살기 힘들잖아."



"맞아. 그런데 무상교육 공약이 더 좋은 거 같아. 돈이 없어도 누구나 교육을 받을 수 있어."



지난 4일 오후 서울 구로구 고척중 3학년 12반 교실. 3모둠에서 책상을 맞대고 앉은 이수현 학생과 김현지 학생이 민주통합당과 진보신당의 공약을 비교하며 옥석 고르기를 했다. 이 날은 오는 11일 국회의원 총선거를 꼭 일주일 앞둔 날이었다.

　

이들 학생이 들여다본 공약은 모둠 구성원인 4명의 학생이 사는 지역에서 출마한 후보와 정당의 공약을 직접 조사한 내용이었다.

　

이 지역은 구로구갑 선거구로 이범래 새누리당 후보와 이인영 민주통합당 후보, 강상구 진보신당 후보가 선거운동을 벌인 곳이다.

　

한참을 비교하고 고민하던 수현 학생은 물가 안정을 내세운 정당이 가장 마음에 든다고 적었다. "부모님이 장사를 하시는데 물가가 너무 올라 힘들어 하신다"는 게 선택 이유.

　

수현 학생과 토론이 벌인 현지 학생은 "무상교육을 하면 등록금을 못 내는 학생들이 없어 공부를 더 잘하는 학생들이 많아지고 무상의료를 하면 아프신 할아버지, 할머니들이 치료를 받을 수 있다"고 설명하며 맘에 드는 정당과 후보를 선택했다.

　

이날 6교시 수업과목은 사회. 총선 시기에 맞게 '나의 정치적 입장'을 알아보는 시간이었다. 학생들은 지난 9일 수업시간에 담당인 이금자 교사가 낸 지역 후보와 각 정당의 공약과 정책을 조사해 오라는 과제를 미리 해 온 터였다.

　

이 교사는 "투표율이 낮아지고 있는 게 문제예요. 그래서 호주 같은 나라는 투표의무제를 실시하고 있어요"라고 소개했다.

　

이 교사가 학생들에게 나눠준 수업 자료에 따르면 호주는 18세 이상의 국민이 합당한 이유 없이 선거에 불참하면 벌금을 내는 '의무투표제'를 실시하고 있다. 호주의 평균 투표율이 90%가 넘는 이유다. 호주 뿐 아니라 벨기에, 브라질 등 32개국에서 의무투표제를 시행하고 있다.

　

학생들은 각 모둠별로 정당의 공약을 비교한 뒤 각자 마음에 드는 정당을 정했다. 그리고 각자 정한 정당별로 다시 모둠을 짰다. 12반 37명의 학생이 뽑은 정당은 새누리당과 민주통합당, 진보신당, 국민생각 등 4개 정당이었다.

　

이번 수업을 하면서 학생들은 어떤 생각을 했을까. 처음엔 '평소에 지지해 온 정당이 있냐'는 질문에 "없다"고 적은 학생이 대다수였다. "정치에 관심이 없다"는 게 이유. 그런데 정책을 조사하고 비교하면서 자신이 좋다고 판단하는 정당을 선택했다.

　

김유리 학생은 "투표를 하지 않기에 나랑은 상관없다고 생각했다. 어른들이 우리의 삶을 결정한다고 느꼈다"고 전하면서 "그런데 막상 조사해 보니 무상교육 등 나와도 상관있는 정책들이 나오고 도움이 되는 정책도 있었다. 우리도 투표를 할 수 있으면 더욱 관심을 가질 것 같다"고 뼈 있는 소감을 전했다.

　

수업을 마친 이금자 교사는 "서울 교육의 주요 목표 중 하나가 민주시민교육으로 민주주의를 직접 배우고 선거의 중요성을 알아가는 것이었다. 남의 얘기가 아니고 내 얘기고 우리의 얘기다"면서 "아이들이 민주주의하면 바로 떠올리는 게 선거더라. 민주주의를 얘기할 수 있는 기회에 자기 조건에서 부담 없이 진행하면 학생들에게 더욱 좋을 것 같다"고 강조했다.