외계인은 존재할까? 아리스토텔레스 시대부터 이어진 인류의 탐사
외계인은 존재하는가? 지구가 정말로 지적 생명체를 보유한 유일한 행성일까? 외계 생명체의 존재에 대한 논쟁은 가장 초기의 토착 사상과 서양 사상으로까지 거슬러 올라간다. 그러나 서양 과학에서 증거를 만들어내는 도구는 변화해왔다. 고대 그리스의 철학적·신학적 논의에서 점점 더 정교해진 망...
대형 강입자 충돌기 결과, 표준모형 넘어선 새로운 물리 가능성 제기
우리가 제네바의 유럽입자물리연구소(CERN, Cern) 대형 강입자 충돌기(LHC, Large Hadron Collider)에서 수행한 최근 연구 결과는 우리가 아직 발견하지 못한 새로운 물리의 징후에 가까워지고 있음을 시사한다. 이러한 단서가 확인되면, 지난 50년 동안 입자물리학을 ...
암흑물질은 다른 우주에서 온 블랙홀로 이루어져 있을까?
새로운 연구는 빅뱅 이전에 형성된 잔존 블랙홀들이 오늘날에도 여전히 은하 형성에 영향을 미칠 수 있다고 제시한다. 이러한 블랙홀은 우주론에서 가장 큰 미해결 문제 중 하나인 암흑물질을 설명할 수 있다. 일반적으로 블랙홀은 물질이 매우 작은 공간에 압축된 시공간 영역이다. 한편 암흑물질은...
빅뱅 이후부터 빛이 태어나기까지 우주에는 무슨 일이 일어났나?
빅뱅으로 시작된 우주의 탄생과, 약 38만 년 뒤 빛을 방출하기 시작한 시점 사이에서 우주에는 어떤 일이 일어났을까? 우리는 현재로서는 그 먼 시기를 직접 측정할 수 없어서 이 질문에 답하기가 쉽지 않다. 이러한 한계 앞에서 초기 우주의 첫 순간들을 설명하는 데 가장 유용한 도구는 인플...
반세기 만에 수수께끼의 별 비밀을 밝혀내다
20세기 초에 발견한 감마 카시오페이아(Gamma Cassiopeiae)는 오랫동안 천문학자들에게 여러 수수께끼를 던졌다. 오늘날 우리는 그 작동 원리를 더 잘 이해하지만, 이 별은 항성의 작동 방식에 대해 예상하지 못한 새로운 측면을 드러낸다.
소행성이 무엇으로 이루어져 있는지 어떻게 알 수 있을까?
소행성의 구성 물질을 아는 일은 매우 실용적인 이유에서도 중요하다. 만약 소행성이 지구와 충돌 경로에 들어온다면 그 조성은 위험성, 대기에서의 분해 방식, 그리고 이를 효과적으로 궤도에서 벗어나게 할 수 있는 방법에 영향을 미친다. 이러한 연구 분야를 행성 방어(planetary def...
은하 병합에서 기원한 중성자별 병합: 감마선 폭발과 금속 생성
우주의 외딴 영역, 수십억 광년 떨어진 곳에서 죽은 별의 초고밀도 잔해인 두 중성자별이 충돌했다. 이 파국적인 우주 사건은 감마선의 순간적인 섬광을 포함한 빛과 입자를 우주 전역으로 방출했다. 이 감마선은 지구에 도달하기까지 85억 년을 이동했다.
행성 분화가 외계 생명 탄생에 핵심
생명에 적합한 행성이 형성되기 위한 핵심 조건은 무엇일까? 이 과정은 지구와 같은 금속-암석 행성의 성장에서 시작한다. 이 과정은 행성 화학 분화라고 부른다. 행성은 지름 수십에서 수백 킬로미터에 이르는 소행성의 강착, 즉 물질의 축적을 통해 점차 성장한다. 충돌 이후 남은 열과 방사성...
태양 10억 개 위력의 감마선 폭발 메아리
우주에서 일어나는 가장 극단적인 폭발 가운데 일부는 거의 흔적을 남기지 않는다. 최초의 폭발은 보이지 않지만, 충격파 전면이 주변 환경을 밀어내며 진행할 때 남기는 오래 지속되는 메아리를 우리는 관측으로 포착할 수 있다. <천체물리학 저널>(The Astrophysical J...
새로운 공포가 열렸다: 질주하는 블랙홀
지난해 천문학자들은 태양계 바깥 먼 곳에서 날아와 우리 태양계를 통과한 질주 소행성에 매료됐다. 이 소행성은 초속 약 68킬로미터, 즉 지구가 태양을 공전하는 속도의 두 배가 조금 넘는 속도로 이동했다. 만약 그것이 훨씬 더 크고 더 빠른 천체였다면 어떠했을까. 예를 들어 초속 3,00...
