유시민 국민참여당 대표가 진보정당과의 대통합 참가 문제를 검토해야 한다는 토론문이 7일 공개된 후 국민참여당의 새로운 진보정당 참가 문제가 본격적인 논의 대상이 되고 있다. 이를 두고 8일엔 이정희 민주노동당 대표와 조승수 진보신당 대표의 견해 차이도 명확히 다르게 나타났다. 이정희 대표는 참여당의 문제는 ‘진보대통합과 새 진보정당 건설 연석회의’ 참가 문제라 연석회의 합의문에 대한 찬성이면 참여할 수 있다는 입장이다. 반면 조승수 대표는 참여당의 과거 신자유주의 정책에 대한 성찰을 강조했다.

지난 7일 국민참여당 유시민 대표는 국민참여당 진로 토론문에서 “국민참여당은 ‘대중적 진보정당’을 지향한다”며 “민주노동당과 진보신당 등 기존의 진보정치세력이 통합을 계기로 ‘대중적 진보정당’으로 변화하여 스스로 국가권력 운영을 맡으려는 ‘집권전략’으로 나아갈 의사가 있는 것으로 확인된다면 참여당이 함께 하는 문제를 검토해 보아야 할 것”이라고 제안했다.

유시민 대표는 “지금 중요한 문제는 참여당과 민주노동당의 통합이 아니라 광범위한 진보세력이 손잡고 ‘민주복지국가’ 건설의 과제를 껴안을 새로운 ‘대중적 진보정당’을 세운다는 것을 전제로 우리당이 여기에 참여하느냐 하지 않느냐를 결정하는 것이 문제의 본질”이라며 “어떤 진보정당을 새로 세울 것인지에 대한 민주노동당과 진보신당 당원들의 구상과 의지는 아직 구체적으로 확인되지 않았으나 그분들이 ‘대중적 진보정당’으로 나아갈 가능성이 있다“고 밝혔다.

또 “민주노동당 등 진보통합 연석회의 참여주체들이 새로운 대중적 진보정당 추진을 결의하고 참여당을 포함한 진보정치세력과 시민사회 인사들의 폭넓은 참여를 요청할 경우 우리는 그 문제를 토론하고 결정해야 한다”고 강조했다.

이런 유시민 대표의 제안을 놓고 조승수 진보신당 대표는 국민참여당의 과거 신자유주의 정책에 대한 성찰의 전제를 강조했다. 조승수 대표는 8일 오전 불교방송 라디오 ‘전경윤의 아침저널’에 출연해 “이번 진보대통합 합의문의 의미는 정치적, 대외적으로 보면 진보정치가 독자적으로 성장, 발전하겠다는 것을 분명히 한 것”이라며 “그런 면에서 민주당은 물론이고 국민참여당이 이런 진보정당에 참여하겠다는 건 쉽지 않은 문제”라고 밝혔다.

조승수 대표는 이어 “다만, 비정규직 문제, 사회 양극화 문제에 대해서 국민참여당 스스로 그런 성찰을 하고 분명한 태도를 밝히는 것이 우선 새로운 진보정당에 합류할 수 있는 가에 대한 최소한의 필요조건”이라며 “국민참여당이 어떤 태도나 입장을 취하느냐에 따라 우선 이 (진보통합 연석회의) 테이블에서 논의할 수 있는가 없는가가 결정될 것”이라고 밝혔다.

반면 이정희 대표는 참여당의 진보대통합 참여 가능성을 적극적으로 해석했다. 이정희 민주노동당 대표는 8일 오전 MBC 라디오 ‘손석희의 시선집중’에 출연해 ‘국민참여당과는 어디까지 얘기가 됐느냐?’는 질문에 “‘국민참여당이 4월 초에 진보진영 대표자연석회의에 참석하겠다’라는 공문을 보내셨고, 5월 26일 연석회의에서 공식적으로 최종합의문을 만들어내게 되면 그 최종합의문에 국민참여당이 ‘동의한다’ 이런 의사를 연석회의에 공식적으로 보내 표명을 하면 대표자회의에서 논의를 하기로 공감을 이룬 바가 있다”며 “만약에 참여당이 연석회의 최종합의문의 20대 정책과제들에 대해서 ‘동의한다, 함께 하겠다’ 고 하면 공식적으로 논의를 진지하게 해야 하는 책임이 저희한테도 있다”고 설명했다.

이정희 대표는 “이 문제는 민주노동당과 국민참여당 두 당의 합당 문제가 아니라 진보진영의 대통합을 위한 대표자연석회의에 국민참여당이 참여하느냐 아니냐의 문제”라고 강조했다.

이정희 대표는 “국민참여당의 연석회의 참여 기준은 20대 정책과제를 합의해놓은 것이 있다”며 “기본적으로 한-미 FTA는 저희가 반대라는 입장을 분명히 하고 북한 문제에 대해서는 6.15공동선언에 따라서 체제인정이 기본이며 평화와 화해를 위해서 노력하고 비판할 것은 비판하고 지지할 것은 지지한다는 입장을 저희가 정리했기 때문에 지금 현재 시점에서 거기에 동의하신다면 들어오시는 것으로 논의가 될 여지가 있을 것이고, 다른 기준을 설정하고 싶다면 더 토론해야 된다”고 설명했다.

이정희 대표의 이 같은 ‘현재 시점의 정책과제 동의’에 무게를 둔 발언은 조승수 대표가 무게를 둔 ‘과거에 대한 성찰’과는 거리가 있다. 이정희 대표는 7일 국회 본회의 비교섭단체 대표 연설에서도 “과거에 무엇을 했는지를 묻지 않겠다”며 “우리 사회의 진보와 개혁을 위한 열망과 가치를 공유한다면 폭넓고 과감하게 손잡고 앞으로 나아갈 것”이라고 밝히기도 했다. 또 “서로에 대한 선입견과 묵은 감정을 버리고 정책의 근본과 정당 운영 원리를 중심으로 진보의 기준과 방향을 국민의 눈에 맞춰, 명실상부한 진보세력의 대통합을 실현하자”고 밝혀 참여당을 진보대통합의 대상으로 염두에 둔 발언이라는 해석을 낳았다.

반면 진보신당은 진보대통합 연석회의 논의 과정에서도 진보대통합 정당에 참여할 세력의 기준으로 국민참여당 등은 과거 신자유주의 정책 추진에 대한 성찰을 전제해야 한다고 꾸준히 강조해 왔다.

지난 6월 1일 새벽 도출된 연석회의 최종합의문에는 참여세력에 대한 구체적인 조항은 담겨 있지 않다. 그러나 연석회의 참가단체 중 상당수가 민주당이나 국민참여당과의 선거연합의 가능성은 열어 놓고 있지만, 새로운 진보정당을 함께 하는 것에는 부정적이다. 특히 민주노총은 국민참여당이 참여정부에 참가하면서 추진한 비정규직 법과 한미 FTA 등의 신자유주의 정책에 대한 거부감이 강해 통합을 추진하는 수준에서 연석회의에 참가하려 한다면 내부에서 상당한 저항이 따를 수 있다.

민주노총의 한 관계자는 “국민참여당은 아무리 과거를 성찰해도 새로운 진보정당에 참여 하는 것은 쉽지 않을 것”이라며 “선거연합은 가능하지만 계급연합적 성격인 참여당과의 통합은 민주노총이 나서서 반대할 가능성이 크다”고 밝혔다.