“가장 반노동자적 태도를 가진 이명박 후보가 대통령이 되는 것만은 기필코 막아야 한다. 현재 민주노동당은 힘이 없다. 이명박 후보에 맞서 승리할 수 있는 자는 손학규 후보뿐이다.” 이른바 범여권에 대한 ‘비판적 지지’다.

28일 이상범 전 울산 북구청장의 전격적인 탈당과 지지선언은 대선후보 경선 중인 민주노동당을 충격의 도가니에 몰아넣었다. 선거 시기마다 ‘사(死)표론’과 ‘비판적 지지’로 정치적 실패와 좌절을 맛봤던 진보진영 역시 경계의 고삐를 당기는 분위기다.

민주노동당 ‘유감’...이상범 전 구청장 출당조치

이날 오전 이상범 전 구청장의 손학규 대통합민주신당 예비후보 지지선언에 대해 민주노동당은 당혹과 배신감, 분노를 감추지 않았다. 민주노동당은 지지선언 직후 서면 브리핑을 통해 “당의 공식적인 탈당 절차 없이 당원 신분을 유지한 채 손학규 후보 지지선언 기자회견을 한 것에 유감”이라며 이상범 전 구청장을 출당 조치하겠다고 밝혔다.

이어 “한나라당에게 충실했던 손학규 후보와 이명박 후보는 반노동자적 반민중적 이념과 정책에서 전혀 차별성을 느낄 수 없다”고 지적하며 “한나라당 집권 저지는 노동자·농민·빈민 전체 진보 민중의 단합된 힘과 국민들의 진보적 열망이 민주노동당을 중심으로 결합되어야 가능한 일”이라고 주장했다.

민주노동당은 이날 오후에도 논평을 내고 손학규 후보를 향해 “한나라당에서 쫓겨나 시베리아로 나왔다면, 와신상담하는 의기라도 있어야 한다”며 “손학규 후보가 말하는 선진정치가 사람 빼가는 음모나 펼치는 공작정치냐”고 맹비난했다.

“한 길이라니? 다신 만날 일 없다”

당내 경선 중인 후보들도 불편한 심기를 드러냈다. 권영길 후보 캠프의 박용진 대변인은 논평을 통해 “반노동자 후보인 이명박에 반대하는 손학규 지지 선언은 느끼한 음식이 싫다면서 얼큰한 해장국집을 나와 중국집 문고리 잡는 격”이라며 “국민들 누구도 찾지 못한 손학규의 친노동자성과 시대정신을 찾아낸 그 예리함에, 그저 어이가 없을 뿐”이라고 비꼬았다.

박용진 대변인은 “결국 한 길에서 다시 만날 것”이라는 이상범 전 구청장의 발언에 대해 “단언하건데, 만날 일 없을 것”이라며 “이상범 씨가 손학규의 길을 따라 가다 만날 길은 낭떠러지일 뿐”이라고 일갈했다.

“비판적 지지의 숙주, 진보정치의 비극”

한국사회당은 이날 논평을 통해 “2007년 대선을 앞둔 시점에서 ‘당선 가능성’을 고려한 비판적 지지 노선 부활이 예사롭지 않은 것은 민주노동당 소속 구청장을 지낸 상징적 인물로부터 시작되었기 때문”이라고 밝혔다.

이어 “범여권에 줄서기 하려는 사람들이 민주노동당을 탈당하고 자기 갈 길을 가는 것은 말릴 일이 아니”지만 “민주노동당이 그런 인물들에게 숙주로 이용당하는 것은 진보정치의 비극”이라고 민주노동당과 마찬가지로 유감을 표했다.

한국사회당은 “이상범 전 구청장의 널뛰기 행보는 진보정치의 자기 혁신을 통한 정체성 확립이 중요하다는 것을 새삼 일깨워준다”고 말을 맺었다.

당내 비판적 지지 여론 확산되나

이날 이상범 전 구청장의 지지 선언으로 민주노동당 내 비판적 지지론이 힘을 받을 지에 대해 관심이 모이고 있다. “민주노동당 지지가 결국 한나라당 집권을 돕게 될 것이라는 우려가 당내에 많다”는 이상범 전 구청장의 발언과 함께, 범여권 일부 정치인과의 진보대연합 추진 흐름이 당내 상존하고 있기 때문이다.

이에 대해 민주노동당의 한 당직자는 “민주노동당이 지난 10년간 자유주의 개혁세력과 ‘반한나라당 연합’에 나선 뒤 실패했던 학습효과가 있기 때문에, 개인적으로는 몰라도 비판적 지지론이 당내 세력화되어 나타날 가능성은 거의 없다”고 일축했다.